Populaţia Norvegiei reprezintă mai puţin de 0,1 % din populaţia mondială, astfel, din acest punct de vedere, Norvegia este o ţară mică. Totuşi importanţa economică a Norvegiei depăşeşte cu mult faţă de ceea ce indică populaţia. Conform statisticilor OMC, în anul 2004, Norvegia s-a situat pe locul 28 în lume în ceea ce priveşte exportul de mărfuri şi pe locul 37 la importuri.
Comerţul extern echivalează cu aproximativ 37 % din PIB-ul Norvegiei. Norvegia are cote substanţiale de piaţă în anumite sectoare. În prezent, Norvegia se află printre primii cinci exportatori în sectoarele de peşte şi fructe de mare, de petrol brut şi servicii maritime din lume şi are cote substanţiale în sectoarele metalelor uşoare şi al echipamentelor de navigaţie precum şi pentru o serie de servicii maritime ca de pildă clasificarea, consultanţa şi asigurările maritime.
Structura comerţului exterior al Norvegiei este diferită de cea majorităţii ţărilor industrializate. Conform statisticilor OCDE, produsele industriale reprezintă aproximativ 85% din exportul total de produse al ţărilor OCDE, în cazul Norvegiei această cifră este de 28%. Totuşi, reputaţia Norvegiei de furnizor de materii prime, trebuie înţeleasă în lumina faptului că segmente majore din industria sa de materii prime implică cunoştinţe şi tehnologii de vârf, chiar dacă produsele finite nu sunt considerate produse procesate industrial. Industria exploatării petrolului este un exemplu bun, în care tehnologia şi know-how-ul au devenit la rândul lor afaceri tot mai importante cu o cotă de bunuri şi servicii de export care au atins un nivel semnificativ.
Chiar exporturile de mărfuri tradiţionale au crescut pe tot parcursul anilor ’90, în termeni absoluţi, procentul lor de venit total din exporturi a scăzut de la 36 % în 1991 la 31 % în 2001. Bineînţeles, această parte este afectată semnificativ de fluctuaţiile preţului petrolului.
Exporturile norvegiene de servicii au crescut substanţial în ultimii ani, ajungând la aproximativ 176 miliarde coroane norvegiene în 2004. Sectorul maritim produce circa jumătate din veniturile exporturilor de servicii. Printre alte tipuri de servicii, cele financiare şi comerciale s-au ridicat cel mai mult în ultimul deceniu, deşi creşte substanţial şi importanţa serviciilor legate de industria petrolului. Creşterea veniturilor din exportul de petrol şi gaze naturale a redus procentul veniturilor din exportul de servicii de la circa 28 % în 1991 la aproximativ 24 % în 2004. Serviciile sunt din ce în ce mai importante pe piaţa mondială a exporturilor. Tendinţa opusă care se înregistrează în Norvegia se datorează creşterii exporturilor de petrol care sunt mai mari decât exporturile de servicii.
Din punct de vedere geografic, exporturile norvegiene se concentrează asupra pieţelor dezvoltate din Europa, America de Nord şi Asia.