Ce fac norvegienii iarna, când zăpada şi gheaţa acoperă o mare parte din ţara lor? Fac schi de fond, sărituri cu schiurile şi schi alpin. În week-end-uri, în vacanţe, la sfârşitul programului de lucru. Primăvara, când zăpada se topeşte în regiunile aflate la altitudine mai joasă, se retrag şi ei o dată cu ea, la munte. Şi dacă nu găsesc zăpadă la îndemână, patinajul este întotdeauna o variantă de luat în considerare...
De-a lungul anilor, Norvegia a fost a doua ţară din lume din punctul de vedere al numărului de premii obţinute la întrecerile sportive de iarnă: numai fosta Uniune Sovietică a câştigat mai multe medalii la Olimpiade. Acest succes poate fi pus pe seama îndelungatei tradiţii a practicării sporturilor de iarnă şi a popularităţii de care se bucură acestea în rândul maselor.
Practic, norvegienii au acces nelimitat la schi şi patinaj. Circa 30 000 de kilometri (de trei ori distanţa dintre Norvegia şi Australia) de pârtii marcate de schi îşi croiesc drum prin peisajul sălbatic. Chiar şi faţă de capitala Oslo, un oraş cu 400 000 de locuitori, pârtiile de schi nu sunt situate prea departe. Există pârtii pregătite şi în munţi, unde se poate schia până târziu în mai.
Iarna se întunecă devreme, dar acest lucru nu constituie un obstacol. Circa 2 500 de pârtii iluminate din întreaga ţară oferă posibilităţi de recreere şi de efort binevenit după o zi de lucru. Schiul alpin şi-a câştigat treptat adepţi în Norvegia, dar nu este nici pe departe atât de răspândit ca schiul de fond. S-au deschis staţiuni de schi alpin în toată ţara, iar pârtiile norvegiene sunt deservite de patru telecabine, de circa 425 de teleschiuri şi de 250 de cabluri de dimensiuni mai mici. Săriturile cu schiurile au pierdut oarecum teren în ultimii ani, dar există cu toate acestea circa 600 de piste pentru sărituri în Norvegia.
În prezent, schiul este sportul de iarnă numărul unu în Norvegia. Nici un eveniment sportiv de iarnă nu atrage atâţia spectatori ca Festivalul de Schi Holmenkollen. Pista pentru săritura cu schiurile de la Holmenkollen, care are peste 100 de ani vechime, este un monument naţional şi una din cele mai mari atracţii turistice ale ţării: peste un milion de vizitatori fac în fiecare an o scurtă excursie din centrul oraşului Oslo pentru a o vedea. În timp ce în 1892 cea mai lungă săritură de la Holmenkollen a fost de 22 de metri, schiorii de astăzi pot sări cu aproximativ 100 de metri mai mult. Cei mai buni schiori de fond ai ţării participă şi ei la concursurile organizate anual la Holmenkollen. Iar câteva mii de copii iau parte la Ziua anuală a Copiilor la Holmenkollen.