Prima universitate populară din Norvegia s-a deschis în 1864, iar în prezent există 77 astfel de universităţi în toată ţara. Aproximativ 6 000 de studenţi se înscriu la universităţile populare în fiecare an şi sunt în general tineri cu vârsta cuprinsă între 18 şi 25 de ani, care au absolvit studii liceale. Câteva universităţi populare oferă şi cursuri de scurtă durată pentru adulţi, iar patru dintre ele au programe destinate persoanelor cu nevoi speciale.
Universităţile populare oferă cazare, iar viaţa în campus este o parte importantă a programului educaţional general. Programele de învăţare îi privesc pe studenţi dintr-o perspectivă holistică şi sunt menite să îi încurajeze să se dezvolte din punct de vedere personal, social şi academic. Toate şcolile sunt mici, având de obicei între 60 şi 100 de studenţi.
Universităţile populare nu acordă diplome şi nu organizează examene oficiale. Studenţii care absolvă un program dintr-o universitate populară primesc o diplomă, dar şcoala nu le conferă nici o educaţie formală în sensul celei oferite de sistemul de învăţământ public. Materiile principale studiate sunt muzica, artele interpretative, viaţa în aer liber, mass-media, informatica, meşteşugurile, solidaritatea internaţională, sporturile şi altele, iar toţi studenţii trebuie să participe la o serie de cursuri facultative. În plus, fiecare şcoală are şi un set de cursuri obligatorii.
Majoritatea universităţilor populare sunt deţinute şi administrate de organizaţii şi fundaţii private, dar zece universităţi sunt proprietatea autorităţilor districtuale sau municipale. Nu există costuri de înscriere, dar studenţii trebuie să îşi acopere singuri cheltuielile şi să plătească excursiile, activităţile studenţeşti şi materialele de studiu. Fondul Norvegian de Împrumuturi Publice pentru Educaţie oferă împrumuturi şi burse pentru studenţi.
Universităţile populare se bucură de mare succes în Norvegia, mai ales ca posibilitate de a urma un an de studiu care să facă tranziţia între liceu şi universitate, sau ca pauză între două cicluri, pentru cei care doresc să îşi evalueze oportunităţile de educaţie şi de angajare din viitor.